63. Mesajul Orhideelor

Nu numai că frumoasa Bettina Charlwood, în vârstă de optsprezece ani, și-a pierdut mama iubită, dar este aproape sărăcită de tatăl ei, care pariază constant, și trebuie să părăsească școala franceză, deoarece nașa ei decedată îi finanțase taxele școlare.

Acum, moartea lovește din nou, întrucât însoțitoarea ei moare pe feribotul de la Calais la Dover, într-o furtună sălbatică. Și Bettina, neștiind ce să facă, este salvată de un tânăr serios ale cărui nume este Lord Eustace Veston.

Când ajunge acasă, descoperă că ea și tatăl ei sunt invitați de către celebrul Duce de Alveston să-i însoțească într-o călătorie cu iahtul său luxos în Egipt, împreună cu o mare petrecere, cu ocazia deschiderii istorice a Canalului Suez în 1869.

O altă surpriză o așteaptă când află că Ducele l-a invitat și pe fratele lui vitreg, cu care tatăl ei speră că o va căsători. Și ace frate vitreg nu este nimeni altul decât Bunul Samaritean de la Dover, Lord Eustace Veston însuși.

Dar în timp ce Bettina îl găsește pe Duce aproape imposibil de chipeș și impresionant, Lord Eustace, în contrast, se dezvăluie ca un “binefăcător” cu duh rău – și chiar ca un tiran pe deasupra. În plus, el dezvoltă o ură profundă față de Duce și a pus în joc totul pentru a moșteni titlul și averea uriașă ale acestuia cu orice mijloace.

Și, în ciuda presupunerii lui Lord Eustace că Bettina va accepta cu bucurie să se căsătorească cu el, ea descoperă în curând că splendoarea, generozitatea și farmecul mare ale Ducelei îi sunt foarte greu de rezistat.